Vittorio Accattone n'a jamais eu à travailler. En effet, il prostitue sa compagne Maddalena avec beaucoup de succès et vit grâce à cela. Le jour où cette dernière se fait arrêté, son déclin commence. Affamé, il fait la manche, prie les églises et demande même à son ex-femme de l'aide. Soudain, Stella, une charmante paysanne, innocente et honnête, entre dans sa vie et Accattone va profiter de cette occasion pour s'enrichir à nouveau...