A la fin du 19ème siècle, le jeune Cédric vit seul avec sa mère à New-York après la mort de son père, un aristocrate anglais qui avait abandonné ses privilèges pour épouser une roturière. Apprenant qu'il est l'unique héritier de la fortune de son grand-père paternel, Cédric est obligé de venir s'installer en Angleterre, dans le château d'ancêtres dont il ignorait jusqu'alors l'existence. Le sévère comte de Dorincourt prend alors en charge l'éducation de son petit fils, mais à condition que la mère de Cédric ne pénètre jamais dans l'enceinte du château.