Le 8 novembre 1942, l'armée américaine débarque en Afrique du Nord, base avancée pour la reprise de l'Europe. Un groupe de soldats s'installe dans la petite ville algérienne de Tadjira, bouleversant le quotidien des habitants, composés d'Algériens et de Pieds-noirs français. Pris de sympathie pour cette population, Walter, le soldat chargé des approvisionnements, se lance dans le marché noir avec le cafetier Léon Castelli. Dans le même temps, Étienne Labrouche, maire de la commune et meilleur ami de Léon, tombe amoureux de son employée de maison, la belle Sylvette, au grand dam de son épouse.