Georges Duroy n'a pas le sou mais dans le Paris de la fin du 19ème siècle, toutes les ambitions sont permises. Et puis le jeune homme plaît aux dames. La séduction n'est-elle pas une arme d'ascension sociale commode même si elle peut être risquée. Alors, en choisissant les bonnes maîtresses le jeune intrigant se rapproche doucement des cercles du pouvoir...