Sénégal, 1944. Alors que la guerre se termine en Europe, un bataillon de tirailleurs arrive au camp de transit de Thiaroye. Ces soldats noirs, enrôlés de force pour combattre les Allemands, attendent leur démobilisation. On leur apprend alors qu'ils ne seront finalement pas payés, ou si peu, pour ces années passées sous les drapeaux. La fierté des soldats d'avoir servi la France s'efface rapidement devant le ressentiment, d'autant que leurs supérieurs blancs multiplient les provocations racistes.