En Russie, au début du siècle, le jeune Youri Jivago, médecin et poète, a épousé la fille de ses parents adoptifs, Tanya. Dans Moscou troublé par les injustices sociales et la répression policière, il rencontre par hasard Lara, une jeune femme bafouée par l'amant de sa mère. Lorsque la révolution bolchevique éclate, Jivago et Lara se retrouvent, vivent une passion impossible, puis sont séparés par la tourmente de l'Histoire.