À Cuba, le marin Michael O'Hara sauve la belle Elsa lors d'une agression. Elle rentre de Shanghai et est mariée à Michael Bannister, un avocat célèbre et infirme.Michael est immédiatement séduit par Elsa qui le fait engager sur le yacht de son mari. Parmi les passagers se trouve Grisby, un associé de Bannister qui surveille de près Michael et lui fait une étrange proposition : le marin doit faire semblant de l'assassiner et s'accuser du crime, de façon à ce que Grisby passe pour mort et puisse disparaitre avec l'argent de l'assurance. Mais rien ne se déroule comme prévu.