A Tokyo, au 18e siècle. Dans une sinistre décharge publique, une poignée d'hommes et de femmes mène une existence misérable, entre détritus, tuberculose et alcoolisme. Il y a Sutekichi le voleur, Tonosama le samouraï déchu, Osen une prostituée, un ancien acteur de Kabuki devenu alcoolique... Un jour, un vieux sage qui dit être bonze va partager leur existence et se mettre à leur écoute...