Eté 1959 : Le jeune Tom Ripley a été chargé par le riche Greenleaf d'aller chercher son fils Philippe qui en compagnie de son amie Marge, passe de longues vacances en Italie et traîne pour rentrer aux Etats Unis. Philippe est snob, arrogant, insouciant et trop sûr de son argent. Ripley s'installe sur le yacht de Philippe Greenleaf. Il s'introduit dans l'intimité du couple tout en subissant les vexations répétées de Philippe. Il va cependant profiter d'une brouille entre les deux pour s'approprier Philippe.