Tony Stark, un playboy millionnaire, reprend les commandes de la société de fabrications d'armes fondée par son père. il est secondé par Obadiah Stane, son mentor. Alors qu'il fait une démonstration d'un nouveau modèle en Afghanistan, Stark, sa délégation est attaquée par des moudjahidins, qui le retiennent en otage. Blessé, il construit une armure qui décuple sa force, et l'aide à s'évader. De retour aux USA, il décide de stopper ses arsenals contre la volonté de Stane, lequel veut s'emparer des plans de l'armure pour en faire l'arme ultime.