Le 22 août 1972, trois petits malfrats pénètrent dans une banque de Brooklyn. L'un d'eux, prenant peur, se sauve, et Sonny et Sal braquent leurs armes sur le directeur et les caissières. A l'extérieur, la police et le FBI installent leur dispositif tandis que les équipes de télévision et les badauds se massent pour assister au «spectacle». A l'intérieur, une certaine solidarité s'installe, malgré la tension et la chaleur. Sonny négocie la liberté des otages contre un avion pour l'Algérie...