Pete Saint-John est un conseiller médiatique qui se vend aux politiciens les plus offrants. C'est ainsi qu'il travaille pour un candidat à la présidence d'un petit pays d'Amérique latine comme pour la réélection au sénat d'Andreas Stannard. Quand son vieil ami Hastings, sénateur de l'Ohio annonce qu'il ne se représentera pas à son poste, Pete accepte de conseiller un candidat à sa succession, Jerome Cade. Mais bientôt, il découvre qu'il est espionné et que ses téléphones sont sous écoute. En discutant avec Ellen Freeman, son ex-femme, mordante journaliste d'investigation, il découvre que Billings le bras doit de Cade est un homme d'affaires lié à un sheik arabe. Or Cade veut justement renoncer au programme d'Hastings sur l'énergie solaire pour privilégier des énergies plus classiques comme le pétrole. Pour la première fois Pete abandonne son cynisme et se pose des questions sur son métier.