Larry Gopnik, professeur de physique dans une petite université du Midwest, vient d'apprendre que sa femme Judith allait le quitter. Elle est tombée amoureuse d'une de ses connaissances, le pontifiant Sy Ableman. Ses repères basculent : ses enfants ne semblent pas se soucier de lui et ses collègues de l'Université ne lui portent qu'une estime mitigée. Il se rapproche alors de la religion pour chercher un sens à la vie.
1934. Sainte Mathilde, un pensionnat de jeunes filles, isolé sur une île irlandaise. Miss G. enseigne l'art du plongeon à un groupe d'élèves qui idolâtrent cette charismatique et rebelle jeune femme, très différente des autres professeurs. Une relation privilégiée s'établit entre Miss G. et l'une de ses élèves qui voit d'un mauvais ½il l'arrivée d'une nouvelle pensionnaire.
Un journaliste récemment décédé rencontre sur la barque de la mort la secrétaire de Peter Lyman, un aristocrate en vue. Celle-ci lui révèle que le lord n'est autre que le tueur en série que toutes les polices recherchent. Le journaliste parvient à prendre contact avec une étudiante en journalisme, Sondra Pransky, et un vieux magicien qui unissent leurs talents pour s'insinuer dans la vie de Lyman afin de mieux le confondre. Sondra devient même la maîtresse du tueur, qui s'aperçoit bientôt que sa bien-aimée lui veut du mal...
Dans les années 70, Sam "Ace" Rothstein est envoyé à Las Vegas par la mafia de Chicago pour diriger l'hôtel-casino Tangiers, financé en sous-main par le puissant syndicat des camionneurs. Le Tangiers est l'un des casinos les plus prospères de la ville, l'argent coule à flots et Ace est devenu le grand manitou de Vegas, secondé par son ami d'enfance, Nicky Santoro. Mais celui-ci va peu à peu prendre ses distances pour s'engager dans un chemin plus sombre et criminel. De son côté, Sam tombe raide amoureux d'une prostituée, Ginger McKenna, virtuose de l'arnaque et d'une insolente beauté. Fou d'elle, il lui ouvre les portes de son univers, l'épouse et lui fait un enfant. Mais leur relation se dégrade, et la déchéance du couple entraînera la chute du casino...
Un cinéaste reconnu retourne dans la Sicile de son enfance à l'occasion de la mort d'un vieil ami, projectionniste de son état, qui lui a fait aimer le cinéma. Il avait cru ne jamais revenir et aujourd'hui, le passé lui remonte à la gorge. Le cinéma est sur le point d'être rasé et le village a perdu son âme...
Lisieux, 1888. Thérèse Martin, âgée de 15 ans, veut entrer au Carmel. Elle se heurte aux réticences de la mère supérieure qui la juge trop jeune, ainsi qu'au refus du clergé local. Obstinée, Thérèse se rend à Rome et obtient une dérogation du Pape. Au couvent, durant neuf ans, elle met toute son énergie à vivre son amour du Christ et fait aussi l'apprentissage de la solitude et de la domination de soi.
A Cherbourg, un soir de réveillon, un notaire honorablement connu est entendu par la police après qu'on a découvert le corps d'une fillette violée et assassinée. L'homme connaissait l'enfant et entretiendrait une étrange relation avec les petites filles. Bientôt sa propre femme vient témoigner contre lui... Les policiers le mettent en garde à vue, de plus en plus convaincu qu'il est coupable. Mais l'est-il vraiment?
Le tueur à gages a des soucis: son voisin de chambre d'hôtel est un dépressif bruyant qui multiplie les tentatives de suicide. Difficile de rester discret dans ces conditions. Alors, en attendant l'heure d'exécuter son contrat le tueur décide de prendre l'emmerdeur sous son aile. Hélas, au lieu d'être sous contrôle, les emmerdements ne font que commencer.
Pour échapper au mariage avec une fille de paysans auquel on veut le contraindre, Fanfan s'enfuit de Paris et s'engage dans l'armée française, après qu'Adeline, une diseuse de bonne aventure, lui a prédit une brillante carrière, et même son mariage avec Henriette, la fille du roi Louis XV. Mais une fois que Fanfan a signé son engagement, il se rend compte qu'Adeline est la fille du sergent-recruteur La Franchise et que la même « prédiction » en a déjà pris au piège beaucoup d'autres. Fanfan se jure tout de même qu'il accomplira la prédiction ...
Gardien de la paix dans un commissariat parisien, Pinot mène une existence morne et solitaire et se singularise, dans l'exercice de sa fonction, par une maladresse de tout instant. Il arrête un jour une jeune délinquante toxicomane. Touché par sa détresse, il la libère, tente de l'aider et en tombe discrètement amoureux. Mais il se heurte à Tony, compagnon de la jeune fille et dealer.
Juliette Hardy est une orpheline de 18 ans, adopté par les Morin, un couple sans enfant dans un village de pêcheurs, près de Saint-Tropez. Elle est belle, insouciante, insolente, ne pensant qu'à s'amuser en assumant une liberté sexuelle qui brusque les mentalités des environs. Antoine et Michel Tardieu, deux frères, et Eric Carradine, riche armateur, sont attirés par Juliette.
Au volant de son 15 tonnes, Jean Chape roule sur le corps d'un homme immobile, étendu sur le bitume. Pendant que la gendarmerie entame son enquête pour tenter de savoir si la victime était déjà morte au moment de l'accident, Jean, dont le camion est gardé en fourrière, commence à voir tourner autour de lui de mystérieux personnages qui ne tardent pas à entrer en contact avec lui...