A travers les propos et les écrits de l'écrivain noir américian James Baldwin, Raoul Peck propose un film qui revisite les luttes sociales et politiques des Afro-américains au cours de ces dernières décennies, en écho à la réalité française.
En 1984, au Soudan, une mère chrétienne force son fils à rejoindre la colonne des Falachas, les Juifs Ethiopiens en route pour Israël. Il est emmené par une femme qui vient de perdre son dernier enfant, elle lui donne le nom de celui-ci, Salomon. Mais elle meurt à peine arrivée en Terre Sainte et Salomon/ Schlomo, devenu orphelin, est inconsolable et son comportement violent commence à mettre à mal la patience des responsables de l'institut qui l'a recueilli. Il est adopté par Yaël et Yoram Harrari, un couple de juifs français déjà parents de deux jeunes enfants...
A Marseille, des adolescents se livrent à leur jeu favori : le plongeon. Pour ces jeunes gens livrés à eux-mêmes c'est un véritable rite de passage où ils trouvent leur dose d'adrénaline. De son côté, Suzanne, fille de bonne famille, étouffe dans sa villa chic et voudrait connaître les mêmes sensations...
C'est l'histoire d'un garçon de 12 ans, Noura, dont l'enfance se prolonge encore un peu et lui permet, en ce temps suspendu où il n'a pas encore de moustache, de continuer d'accompagner sa mère au hammam. Il peut ainsi raconter à ses copains devenus trop grands, les courbes et les secrets des femmes. Mais ce moment va bientôt s'arrêter...
Ayant hérité du camion de son père, Marcel quitte ses Pyrénées natales pour monter à Paris, où il souhaite devenir transporteur. Il lui arrive bien des aventures en attendant la régularisation de ses papiers. Marcel se met à côtoyer une joyeuse bande, qui est en fait recherchée par la police...
Pendant ses vacances, Claude, le fils de petits artisans juifs parisiens, tombe amoureux d'Isabelle, la fille de riches diamantaires juifs d'Anvers. Lorsqu'Isabelle lui annonce qu'elle est enceinte, Claude décide de l'épouser. Alors que le mariage va bientôt avoir lieu, Claude s'éprend d'une autre femme...
A 16 ans, Claude affiche clairement sa préoccupation, absorbante jusqu'à l'obsession : les filles. Les premières tentatives de Claude se soldent par de cruels échecs, mais l'adolescent ne se décourage pas pour autant. Lors d'une surprise-partie, l'ombre d'un consentement lui donne quelque espoir...
Le petit Claude Langmann a survécu à la Seconde Guerre mondiale et aux menaces de déportation, tout comme le reste de sa famille. Son père aimerait le voir prendre sa succession dans son atelier du Faubourg Poissonnière, mais le jeune homme a la tête ailleurs. Il ne pense qu'à devenir acteur...
Alain, bientôt quadragénaire, travaille comme avocat dans le cabinet que dirige Laurence, son amie «officielle». Celle-ci ne demande qu'à devenir son épouse mais Alain a peur de s'engager. Depuis toujours, il hésite entre les hommes et les femmes et multiplie les rencontres sans jamais se lier...
Soyan, hacker prodige, est engagé par une compagnie spécialisée dans la protection des données de clients qui veulent rester discrets. Loise est une cyberdétective pour le compte d'une organisation internationale à la recherche de criminels de guerre. Soyan et Loise se rencontrent risquant de créer un conflit d'intérêt...
Marvin ne se remet pas de la perte de son épouse Anna, qui est officiellement morte dans un accident. Avec son ami Bud, activiste indien comme lui, il participe à l'insurrection de Wounded Knee en 1973. Ils sont arrêtés et jetés en prison. Les deux policiers qui les surveillent leur mènent la vie dure...