Le commandant d'un navire militaire d'assistance aux bateaux de pêche entame sa dernière campagne. Mutilé, dévoré par un cancer qui ne lui laisse ni espoir ni répit, il sait qu'à son retour du Grand Nord, il ne lui restera plus qu'à mourir. Pierre, le capitaine médecin, soigne cet homme austère. L'un et l'autre ont connu le lieutenant Willsdorff, dit le crabe-tambour, un ancien militaire au parcours d'aventurier des mers, et ils évoquent diverses période de sa vie.
1997, Hong-Kong est sur le point d'être rétrocédée à la Chine. Yu Guowei travaille à l'usine, en tant que chef de la sécurité. Lorsqu'il n'attrape pas les voleurs de l'usine où il travaille, Yu simagine en vrai détective. Quand des jeunes femmes deviennent la cible d'un tueur en série, il se met à enquêter de façon obsessionnelle...
Géorgie, années 1940. Parce que sa mère, trop âgée, est désormais incapable de conduire sa voiture sans causer un accident, Boolie Werthan, directeur d'une usine textile à Atlanta, engage pour elle un chauffeur noir du nom de Hoke Colburn. Miss Daisy, d'abord rétive, finit par s'habituer à la présence de Hoke et à leurs conversations parfois houleuses. Au fil des jours et des années, elle réalise l'importance qu'a prise à ses côtés cet homme, qui est devenu son meilleur ami.
Alexandre, marié et père de quatre enfants, découvre que le prêtre qui a abusé de lui lorsqu'il était scout travaille toujours au contact d'enfants. Il décide alors d'alerter le diocèse de Lyon et de tenter une conciliation avec son agresseur, avant de porter plainte devant la justice. Il est peu à peu rejoint dans son action par d'autres victimes qui décident de se constituer en association, La Parole libérée.
À la fin des années 2000, alors que la crise du nucléaire entre l'Iran et l'Occident est à son apogée, Rachel, agent du Mossad surdouée et actrice principale d'une conspiration internationale, disparaît mystérieusement. Thomas, son référent de mission, se lance alors à sa recherche, avec pour seul indice un message codé laissé par la disparue...
Bili, une jeune sino-américaine, apprend que Nai Nai, sa grande-mère adorée, va bientôt mourir. La vieille dame ne sait pas qu'elle est atteinte d'un mal incurable. Sa famille, qui se conforme à la tradition, ne lui dira rien. Bili, élevée aux Etats-Unis, a dû mal à accepter cette décision...
David Klein, un scientifique mégalomane, rêve de gloire et de postérité. Il est décidé à résoudre une équation de la physique quantique. Il a recours au clonage, seule solution selon lui, pour démultiplier sa puissance de travail et parvenir à ses fins. L'expérience réussit jusqu'au jour où le clone montre des signes de rébellion. Sa créature échappe à David Klein qui perd pied peu à peu...
Sonia et Bruno vivent chichement dans une petite ville ouvrière de Belgique. La jeune femme vient d'accoucher d'un petit Jimmy. Bientôt, Bruno, habitué des petites combines, profite de l'absence de sa compagne pour vendre leur enfant. Quand elle apprend la nouvelle, Sonia, bouleversée, chasse Bruno...