Depuis que la crise a frappé la petite ville minière de Cold rock, les malheurs s'accumulent. En même temps que le chômage sévit, les enfants disparaissent. Une légende accuse un personnage que personne n'a vu, « The tall man ». Julia Denning, l'infirmière locale, soigne les habitants avec dévouement malgré la disparition récente de son mari médecin. Un jour, son propre enfant est kidnappé chez elle. Après une course-poursuite frénétique dans la forêt, elle finit par perdre la trace d'un personnage vêtu d'un grand imperméable. Revenue en ville, elle est confrontée à la soudaine hostilité des habitants.

Le jeune Young-jak est le secrétaire particulier de madame Baek, une femme qui règne sur un empire financier plus que douteux. Rapidement, il se rend compte du dilemme auquel il se trouve confronté. Fermer les yeux sur les agissements de sa patronne, et céder aux avances sexuelles abusives qu'elle pratique à l'égard des jeunes hommes à son service, et par conséquent gravir les échelons d'une vie sociale aisée, ou alors tout laisser tomber. Mais Young-jak est aussi amoureux de la fille de madame Baek. 

Jean-Pierre, la cinquantaine, travaille comme attaché humanitaire au Ministère des Affaires étrangères. Cocufié par sa femme et son propre chef, Jean-Pierre déprime et accepte d'accompagner un jeune sans-papier dans son pays d'origine.

Dans les années 1990, Paul Raymond, roi du quartier londonien de Soho et de son univers érotique, apprend la mort de sa fille et héritière unique. Il repense alors à son parcours, depuis la libération sexuelle des années 1960 jusqu'à la richesse dans les années 1980. Une vie qu'il démarre comme simple promoteur de cabarets de strip tease, avant de devenir hommes d'affaires multimillionnaire, ainsi qu'icône d'un mode de vie libéré et fastueux

Antoine, un chanteur de rock, stoppe sa carrière du jour au lendemain, et tente de disparaître dans le travail le plus discret qu'il soit : gardien d'immeuble. Il est engagé par une femme fraîchement retraitée, Mathilde. Cette dernière, après avoir découvert une fissure dans son mur, se laisse lentement gagner par une angoisse généralisée. Par solidarité de dépressif, Antoine va tenter de l'aider.

Dans les années 30, des orphelins entraînés par un ancien combattant vont monter une équipe de football américain.

A San Francisco, Thomas Accardo obtient l'autorisation de son "parrain" Don Antonio Macaluso de quitter la mafia . Cette décision va être lourde de conséquences quand l'un des membres de la "famille" décide de fonder son propre gang et que des policiers corrompus s'en mêlent.

A la mort de leur père, trois frères et une soeur reviennent auprès de leur mère dans la maison de leur enfance. La cohabitation ne va pas sans heurts. La présence des conjoints, ou d'ex-amours de jeunesse complique aussi la situation. Les souvenirs du passé refont surface. 

Le mari de Lee Winters, une ex-star de l'écran, est mystérieusement assassiné. Ce patron de Winterchem Enterprises, une importante firme chimique, était en cours de négociation pour acquérir une usine en Espagne. A la demande du président de la First New York Bank, un jeune loup de la finance, Hubbell Smith, prend la tête de la Borough National Bank dont l'un des plus gros clients est Winterchem Enterprises. Smith va examiner avec la veuve de Winters comment mener à bien la transaction en Espagne.

Tard dans une ville de province, Marc Beaulieu rate le dernier train et fait la connaissance de Sylvie avec laquelle il passe la nuit à errer dans les rues. Alors qu'ils ne connaissent rien l'un de l'autre, ils se donnent rendez-vous quelques jours plus tard au jardin des Tuileries. Un problème empêchera Marc de la retrouver. De retour dans la même ville de province, Marc succombera aux charmes de Sophie, qu'il ne va tarder à épouser sans savoir qu'elle est la s½ur de Sylvie ! 

Un jeune homme, Claude Gaspard, accusé d'une tentative de meurtre sur sa riche épouse, est détenu à la prison de la Santé. Affecté à une autre cellule, il se retrouve au sein d'un groupe de quatre détenus soudés par une forte entente : Manu Borelli, Géo Cassine, Vosselin dit « Monseigneur » et Roland Darbant . Sur les plans de ce dernier, ils ont décidé de s'évader en creusant un tunnel pour gagner les égouts et sont obligés de mettre Gaspard dans la confidence. Celui-ci est heureux de participer à l'aventure et renaît grâce à l'amitié ressentie auprès de ces hommes.

À la suite du décès de Laura, sa meilleure amie, Claire fait une dépression, mais une découverte surprenante au sujet de David, le mari de son amie, va lui redonner goût à la vie.