A Cherbourg, un soir de réveillon, un notaire honorablement connu est entendu par la police après qu'on a découvert le corps d'une fillette violée et assassinée. L'homme connaissait l'enfant et entretiendrait une étrange relation avec les petites filles. Bientôt sa propre femme vient témoigner contre lui... Les policiers le mettent en garde à vue, de plus en plus convaincu qu'il est coupable. Mais l'est-il vraiment?

Dans un pays africain en pleine guerre civile, Maria s'obstine à poursuivre la récolte du café alors que la plantation de son beau-père et de son ex-mari, André Vial, est directement menacée par le conflit. Et ce malgré le départ des ouvriers agricoles et les injonctions de l'armée française et de la population qui lui est restée proche de quitter le pays. Au contraire, Maria part à la ville la plus proche recruter de la main d'½uvre pour les cinq derniers jours nécessaires à la récolte.    

Buenos Aires, 1977. La junte militaire a pris le pouvoir. Ses escadrons de la mort, force de police spéciale, font irruption chez Claudio Tamburrini, jeune gardien de football accusé de terrorisme. Il est conduit en détention à la Mansion Seré, un centre clandestin, où il est torturé, physiquement et psychologiquement, avec d'autres détenus. Les gardiens mènent des interrogatoires dégradants, imposent le règne de la peur et des tâches humiliantes. Avec trois autres prisonniers, Claudio décide de s'enfuir, leur seul espoir de sortir vivants de cet enfer.

Marie et Jean viennent d'arriver en vacances dans leur maison des Landes. Sur la plage, Marie s'endort, alors que Jean marche vers l'océan. Quand plus tard, Marie se réveille, Jean a disparu. Personne sur la plage ne peut lui dire ce qui s'est passé. Les secours qu'elle a mobilisés cherchent en vain. C'est donc seule qu'elle revient à Paris où se pose la question de faire son deuil et éventuellement refaire sa vie, sans avoir vu le cadavre de son mari. Pour elle Jean est toujours là. Il lui apparaît d'ailleurs dans leur appartement. Mais il faudrait que Marie se rende à l'évidence : il est mort.

Une jeune Newyorkaise est enlevée par un prince arabe qui l'installe dans son harem. Elle se laisse peu à peu séduire par son ravisseur.

Alice vit avec un véritable beauf et leur jeune fils et prend son destin de ménagère en patience. Jusqu'au jour où le mari meurt subitement. Soudain veuve, elle vend tout et, avec son fils, part sur la route à la poursuite de rêve de jeunesse: devenir chanteuse. Dans l'Amérique profonde, cette nouvelle vie ne sera pas qu'un jardin de roses. Mais elle y croisera peut-être l'amour...

En 1928, dans une petite ville du Kansas. Les jeunes Deanie et Bud sont amoureux l'un de l'autre mais, Bud doit obéir à son père et partir à l'université de Yale pendant quatre ans et Deanie, issue d'une famille de la classe moyenne est complètement inhibée sexuellement. La pression est trop forte, l'avenir qui devait être joyeux et ensoleillé s'assombrit brutalement comme la vie de millions d'Américains surpris par le dramatique krach de 1929...  

En allant porter le déjeuner à son père, le puisatier Pascal Amoretti, la jeune Patricia fait la connaissance de Jacques, un fringant pilote de chasse. Lors d'une seconde rencontre, les jeunes gens deviennent amants mais, bientôt, Jacques est envoyé au front et Patricia découvre qu'elle est enceinte. Amoretti, pour éviter le déshonneur, envoie sa fille chez sa s½ur.  

À la mort de ses parents, Thérèse envisage de prendre le voile. Elle renonce cependant à ce projet car sa jeune s½ur Denise a encore besoin d'elle. Malgré sa protection, Denise est violée par un petit malfrat, Max. Thérèse rencontre l'agresseur pour l'inciter à réparer sa faute. Celui-ci s'éprend d'elle...

Quarante lycéens dans le bus qui les ramène chez eux le dernier jour de l'année scolaire avant les vacances d'été. Les personnalités des uns et des autres se dévoilent au fur et à mesure que leur nombre diminue à chaque arrêt. De la différence du comportement de l'individu qu'il soit en groupe ou dans l'intimité d'un petit nombre.

Paris, 1942. Ancien chauffeur de taxi au chômage, Marcel Martin transporte des valises remplies de viande de porc pour le marché noir. Seul depuis l'arrestation de son habituel complice, il propose à un inconnu de l'accompagner. L'inconnu se nomme Grandgil, c'est un artiste peintre qui ne se laisse pas faire, qui refuse la médiocrité ambiante et qui s'oppose souvent à Martin. Entre la rue Poliveau et la rue Lepic, sur les trottoirs parisiens, dans les cafés, derrière les portes cochères et même à la Kommandantur, Martin et Grandgil vont traverser Paris et passer une nuit... inoubliable.

A l'« Ange gardien », une auberge isolée dans les montagnes provençales, dirigée par Cricri - ancienne danseuse de l'Opéra de Paris -, Michèle attend Roland, peintre raté et alcoolique qui préfère le malheur à l'ennui. Se trompant de chambre, Julien, un ingénieur venu travailler sur le chantier d'un barrage en construction, tombe amoureux de Michèle, tout comme Patrice, châtelain des environs et pervers amant de Cricri...